日本生命は、2015年に「東京2020ゴールドパートナー（生命保険）」となり、2017年度にオリンピック・パラリンピック推進部を発足。「Play,Support.～さあ、支えることを始めよう。～」というスローガンを掲げ、パラリンピックへの関心の向上、応援機運の醸成を図る取組を実施するとともに、「支えることの大切さや楽しさ」を社会に広めたいとの想いから、パラスポーツ観戦に、本格的に取り組み始めました。

もともと社内に野球部と女子卓球部を持ち、社を挙げてその活動を応援する「企業スポーツ」の文化が根付いている同社にとって、パラスポーツ観戦も比較的導入しやすかったのではないかとのイメージがあるかもしれません。しかし、決してそうではなかったと、同社オリンピック・パラリンピック推進部東京2020推進担当の荻野祥太課長は明かします。

この活動が軌道に乗ってきた2017年に、一つの転機が訪れます。4月に女子車いすバスケットボールの北間優衣選手が入社。さらに、車いすバスケットボール連盟のオフィシャルパートナーとなったのです。これをきっかけに、数あるパラスポーツの中でも、車いすバスケットボールの応援に注力することとし、大会の協賛や社員による応援観戦で競技の盛り上げを目指すことにしました。しかし、より多くの社員に観戦してもらうためにはさらなる工夫が必要だった、と荻野課長はいいます。

「そもそも競技や選手に興味がないと、実際に会場に足を運んで観てみようという気持ちにはならないものです。また、大きな大会が行われる地域だけではなく、全国の社員にも関心を持ってもらいたかったので、どうしたらより多くの社員に情報を届けられるか、考えました」

そして力を入れることにしたのが、イントラネットによる情報発信です。まずは、車いすバスケットボールという競技自体を知らない方のために、ルールや魅力といった基本的な情報を掲載。また、観戦会の対象となる大会については、その内容はもちろん、見どころや注目選手、会場で行われるイベント情報、前年度の社員による応援の様子も紹介し、「行ってみたい！」と思わせる工夫を随所に施しました。さらに、同社社員の北間選手を知ってもらおうと、その生い立ちや競技を始めたきっかけ、意気込みなどを取材。その様子を撮影した動画を、幼い頃の写真やオフショットも織り交ぜて編集し、アップしました。

「北間選手の素顔を知ることで、親近感や思い入れを抱いてもらえればうれしいですし、それが応援や観戦につながることを期待してのことです。動画だからこそ、北間選手の人柄や競技の面白さを伝えられたのではと自負しています」

大会観戦当日、同社の観戦エリアでは、参加者は無料で配布されたおそろいのオリジナルTシャツとスティックバルーンで一体感を持って応援。さらに、その様子を観戦レポートにまとめて、後日アップしています。

「地道ではありますが、情報をこまめに発信して、『多くの社員が応援に行っています！』『現場はこんなに盛り上がっています！』と伝えています。それを見て、まずは当社が車いすバスケットボールを応援していることを知るきっかけになれば、と思いますし、観戦に行ってみようと思ってくれれば、なおうれしいですね。そして、全社員がパラスポーツに興味を持った状態で、来年の本番を迎えられたらと期待しています。さらに、競技への興味や関心がレガシーとして2020年以降に引き継がれていくといいですよね」

実際に観戦した社員からは、「想像以上に激しいスポーツ」「観戦しなければ面白さは分からなかった」といった感想が届いています。中には「アスリートの活躍する姿を見て、障がいは特殊なものではないと思った」「プレー中の車いすの車輪交換で、スタッフの方々が迅速に動いているのを見て、パラスポーツは選手とスタッフの協力があってこそ成り立つものだと思った。サポートや環境づくりの重要性を認識した」といった本業にもつながる意識の変化が伺える感想も少なくないそうです。

なお、2019年５月に開催された天皇杯第47回日本車いすバスケットボール選手権大会は、大会期間中に計約1000名もの大応援団が駆け付け、同社の観戦エリアをコーポレートカラーの赤色で染めました。
応援する側の心理を突いた、丁寧な活動が確実に実を結び、2016年のパラスポーツ観戦の取組開始以降、延べ約15,500名が観戦に参加しているとのことです。