こうした精力的な活動を通じて、パラスポーツを盛り上げる上で大切なことが３つあると気づいたと、齋藤さんは語ります。１つ目は選手の背景にあるストーリーを知ること、２つ目は会場で生観戦すること、そして３つ目は体験することです。

「競技への思いから好きな食べ物まで、選手のことを知れば知るほど応援したくなるものだと実感しています。また、パラスポーツは多種多様です。まずはいろいろな競技を観戦してみてください。間近で見るパラスポーツは非常に迫力があり、観る競技としての面白さが実感できるはずですし、自分好みの競技にも出会えるのではないかと思います。さらに、昨今はパラスポーツ体験の機会が増えているので、ぜひ挑戦してみてはいかがでしょうか。体験すれば、例えば車いすを操作しながら競技をすることがいかに難しいか、よく分かります」（齋藤さん）

この「知る、観る、体験する」を繰り返すことで、パラスポーツの醍醐味やパラアスリートのすごさが理解できるようになり、結果、パラスポーツの盛り上げにつながっていくのはないかと、齋藤さんは分析します。

同社では、本番に向けてパラスポーツの盛り上げを加速させようと、今後は小中学生に向けた情報発信にも力を入れていく方針です。

「パラリンピックで一番成功したといわれるロンドン大会を研究した結果、まずは子どもたちにその魅力を伝えることが重要だと分かりました。パラスポーツやパラアスリートを知った子どもたちは、親にその魅力を伝え、試合を観に行こうと誘う、いわゆるリバースエデュケーションが起こるからです。全国で展開中のお子さん向けスポーツイベント『ブリヂストン×オリンピック×パラリンピック×a GO GO!』でも、その効果を期待して、今年からオリンピックとパラリンピックが半分ずつになるよう内容を構成し直して実施しています」（斎藤さん）

さらに2019年9月からは、パラリンピックとパラスポーツをきっかけに共生社会について考える「みんなの夢会議」をスタート。パラリンピックについての講義とパラスポーツ体験、共生社会について考えるワークショップの３部構成で、第１回は従業員の家族を対象に開催。大好評だったことから、第2回は横浜市において一般の方を対象に開催予定です。

ワールドワイドパートナーとしての役割を果たすべく、真摯な研究とていねいかつ地道な取組を積み重ねながら、独自の道を切り拓いている同社。その活動は、2020年とその先の日本と世界を明るく照らすものとなるに違いありません。