グループの一体感醸成にもつながっている

同社のパラスポーツプロジェクトについては、最初は別部署（オリンピック・パラリンピックの機運醸成プロジェクトチーム）が担当しており、その後鈴木部長が統括する環境・社会貢献部が包括して行う形に。社内では、ジャパンパラ競技大会等への従業員観戦会や、ボッチャの社内大会を開催するなど、パラスポーツの認知拡大を進めていると言います。

「従業員も競技やルールの理解を手はじめに、パラスポーツの楽しさを実感していると思います。当社には、約300社を超えるさまざまな事業会社があり、従業員は各自がそれぞれのセクションで働いていますが、パラスポーツを軸に、所属会社の垣根を越えて、一緒になって体験したり応援したりすることによって、グループとして一体感の醸成にもつながっています」

従業員からは、何か地域貢献のための活動に参加したいという声も挙がるとか。そうした意見を形にできるよう、新たなボランティア活動に向けたプラットフォームも準備しています。

「たとえば私がなにかボランティアに参加したいと思った時に、アクセスできる場所があれば助かりますし、その意思は企業としても後押ししたい。従業員の誰もが気軽に、自由な意思でボランティアに参加できるシステムを整備したいと考えています。

従業員がより参加しやすいように、イオンの店舗で、従業員自らが主体となって、パラスポーツの体験会を企画・運営していく活動をスタートさせる予定です。地域のお客さまが、身近なイオンの施設で、障がいの有無にかかわらず、誰でも気軽にスポーツを楽しみ、参加できるような環境づくりを推進していく活動となります。

とはいえ当社は従業員の数も多いですから、すみずみまで情報が行き渡るよう発信力を強め、さらに大きな動きにつなげていきたいですね」

官民学一体となり、地域みんなでパラスポーツを応援！

取材日にイオンモール幕張新都心で行われた「イオンdeパラスポ」では、車いすバスケットボールチームの千葉ホークスの選手やコーチに加え、吉本興業所属の芸人やアスリートが登場。淑徳大学の学生が体験会運営を担当し、にぎやかに開催されました。

「今回は千葉市、千葉市スポーツ協会の方にもご協力いただきましたが、『イオンdeパラスポ』では必ず、開催する地域の自治体と競技関係の方にお声がけをして、一緒に作り上げていきます。幕張でしたら、やはり千葉ホークスさんが心強い味方になりますし、そういった形で地元のチーム、競技の関係者、パラスポーツ協会の方、特別支援学校の方、学生の方など、多くの方にご協力いただき、みなさんでその地域をパラスポーツで盛り上げる活動が『イオンdeパラスポ』の目指す姿です」

この日、体験会に参加した小学生からは「また車いすバスケットボールをやってみたい」という声があり、その場で千葉ホークスの田中恒一ヘッドコーチに対応いただき、チームの練習会への参加をスムーズにご案内できたそう。

「『イオンdeパラスポ』での体験参加が、お子さまの動機につながるようなうれしい機会も多いのですが、大切なのは次につなげること。練習はどこで、いつやっているのか、そして次の競技大会はいつどこであるのか。こうした案内を、競技団体、関係者との連携を含め、保護者の方にも安心していただける情報提供ができるよう努めています。

というのも、地域のパラスポーツ情報は市役所などに行かないとなかなか得られないものですから。別の地域で、ボッチャをテーマに開催した時は、地域のボッチャ協会さんも運営に参加されていましたので、普段の活動情報が載ったチラシをその場ですぐお渡ししました。お子さまの場合でしたら保護者の方と連絡先も交換するなど、その先へつなげることに重きを置いています」

また、体験会だけでなく、楽しく・わかりやすくパラスポーツの魅力を伝えるステージイベントにも力を入れており、この日の千葉ホークス選手×よしもと芸人のトークショーを観覧した地域住民からも好評で、「地元で活躍しているチームがあったんだ。これから応援していこう」という機運も醸成され、地域のパラスポーツ振興にも一役買っているとか。

「イベントでは、会場ごとにアレンジしたステージプログラムを企画しています。将来パラリンピック出場を目指し、練習に励んでいる若い選手や子どもたちが出演した会場もあります。同じ市内、地域の中に、未来のパラアスリートを夢見る子どもたちがいることを、ぜひ知っていただき、地域みんなで応援していくきっかけになればうれしいです」

とはいえ、各地で「イオンdeパラスポ」を開催する中、課題も見えてくると鈴木部長は言います。

「地域によっては、たとえば活動する場所や指導する方が不足しているという声や、競技道具をそろえるのが大変という意見などをいただきますね。現地の自治体や競技団体のみなさまと、より連携を強化するなどし、継続的な広がりを作っていきたいと考えています」

パラスポーツをフックに、各企業の強みを生かしたコラボレーションを

「イオンdeパラスポ」では自治体のほかに、多種多様な企業とコラボレーションをしている。

「各企業さまの強みを生かしたコンテンツをお持ち込みいただき、コラボレーションすることで、できることはたくさんあると考えています。全国各地でイオンモールのようなバリアフリーの大型施設を展開している当社としては、店舗の場を活用し、企業同士が横連携していくことで、一緒にパラスポーツを盛り上げていきたいです」と鈴木部長は意欲をみせます。

「TEAM BEYONDも、まさにそのつながりを生むネットワークをお持ちですし、実際に東京の店舗（イオンモール多摩平の森／日野市、イオンスタイル品川シーサイド／品川区）で開催した『イオンdeパラスポ』では大変お世話になりました。今後もパラスポーツに関連するイベントはもちろん、スポーツ以外の福祉領域などでも幅広い面で協力し合いたいです」

イオンでは2025年春の第1期開業を予定している八王子の次世代型店舗「イオンモール八王子IC北(仮称)」）において、パラスポーツ対応施設を含む複合商業施設を計画中。この次世代型施設は同社初の試みとなり、具体的に決まっていないことが多いとのことですが、地域の声を集めてよりよい施設にしていきたいと鈴木部長は言います。

同施設の情報公開時には「誰一人取り残さない社会の実現に向けた取組を推進して参ります」とも発表したイオン。これからもその挑戦は続きます。