2018年集大成のレースで感じた「成長の跡」　

2018年５月の北京グランプリシリーズで５ｍ70をマークし自己ベストを一気に67cmも更新してみせたロングジャンパー澤田優蘭。昨年まではなかなか現実的にはとらえることができずにいたアジア記録（５ｍ74）まで一気に４cmと迫った。その澤田が10年ぶりとなる“アジア新女王”に名乗りをあげるべく、４年に一度の“アジア王座決定戦”である「アジアパラ競技大会」（2018年10月６日～13日、インドネシア・ジャカルタ）に臨んだ。

【100ｍは自己新で金メダル】

現地入りしてからの澤田は、自らの調子の良さを感じていたという。はじめは移動の疲れもあったが、体を動かしていく中で日を追うごとに軽快さを感じていた。

実際、走幅跳びの２日前に行なわれた100ｍ決勝では自己新の12秒97をマークして金メダルを獲得。それは公式戦では初めて“13秒の壁”を破った瞬間だった。そして、跳躍に欠かすことのできない助走の強さを物語っていた。

澤田も「助走のスピードは上がってきているので、これを上手に跳躍にもつなげたいと思います」と手応えを口にしていた。ところが、その助走のスピードアップが意外な結果をもたらすことになる。

閉会式を翌日に控えた大会７日目の12日、陸上競技の最終日を迎えていた。その朝一番のレースとして８時半に走幅跳びがスタート。日本人２人を含む６人で争われた。

１本目　５ｍ14
２本目　５ｍ06
３本目　５ｍ14
４本目　ファウル
５本目　ファウル
６本目　５ｍ04

結果は、１本目と３本目に跳んだ５ｍ14となり４位。アジア新を狙っていた澤田だったが、自己ベストにも遠く及ばないままに終わった。

【結果は進化の途中にあった証】

しかし、レース後の澤田は意外にも淡々とした表情を見せていた。

今やアジア新にも手が届く位置にいる澤田にとって、５ｍ14は確かに実力を出すことができたレースとは言えなかった。しかし、振り返ってみれば、昨年初めて５ｍ台を突破した澤田の今シーズンの目標はコンスタントに５ｍ台を跳ぶことにあった。そのため、ファウルを除くすべての跳躍で５ｍ台を記録したことは、この１年間の確かな成長の跡だった。

「助走は良かったと思います。ただ、踏み切りまでの最後の３歩がうまくまとめることができなかった。100ｍでは自己新が出ましたし、体はよく動いているという感覚はありました。ただ助走のスピードが上がった分、踏み切りとかみ合わなかったのかなと」

助走のスピードが上がったからこその踏み切りのミスと考えれば、澤田はさらなる進化の途中段階にあるということが言える。上がった助走のスピードにかなった踏み切りの技術を身に付ければ、記録更新は十分に期待される。

2019年11月にはドバイ（アラブ首長国連邦）で、ドバイ2019世界パラ陸上競技選手権大会が開催される。翌2020年に開催される東京パラリンピックの前哨戦ともいえる大事なレース。澤田はその“世界の舞台”への出場権を得て、しっかりと世界のトップジャンパーたちとの戦いに挑むつもりだ。そのためには、今後、何が課題となってくるのか。

「フィジカル面での強化もそうですが、一番は技術面。走幅跳びに関しては、まだまだ技術不足なので、冬の間に練習を積んで、来年にはしっかりと世界で戦って記録を狙っていきたいと思います」

「少しずつ進歩していることは感じている」と澤田。来年こそ“アジア新女王の誕生”の瞬間が訪れるに違いない。

（文・斎藤寿子、写真・竹見脩吾）