2016年12月10日、ドイツ・ハンブルクでは日本の車いすバスケットボール界において、「歴史的出来事」が繰り広げられていた。2018年には車いすバスケットボール世界選手権が開催される会場「INSEL PARK HALLE」で行われた車いすバスケのブンデスリーガ「BG Baskets Hamburg vs Köln 99ers」。両チームには、それぞれ3人の日本人プレーヤーが所属し、ブンデスリーガ史上初の「日本人対決」が実現したのだ。

そもそも6人もの日本人プレーヤーがブンデスリーガに在籍するのは史上最多でもあり、野球やサッカーなどがそうであるように、パラスポーツにも少しずつ海外移籍の波が押し寄せてきていることがうかがい知れる。9月末に開幕する今シーズンも、5人の日本人プレーヤーが在籍し、世界のトッププレーヤーたちとしのぎを削り合う。

（写真：車いすバスケ ブンデスリーガ BG Baskets Hamburg vs. Köln 99ers戦。両チームには、それぞれ３人の日本人プレーヤーが出場し、日本人対決が実現した（撮影：越智貴雄））

ドイツではトップアスリートのみに車いすバスケの環境がもうけられているわけではない。ドイツの車いすバスケットボールリーグは、1部であるブンデスリーガをトップとして、5部まである。そのため、選手はそれぞれの目的や環境、レベルに適したチームを選択することができる。つまり、ドイツでは車いすバスケは「誰もが参加できるスポーツ」として確立されているのだ。

もちろん、盛んなのは車いすバスケに限られたことではない。現在、ドイツ国内には車いすユーザーが約50万人いると言われている。そのうち約7000人が「ドイツ車いすスポーツ連盟」に登録し、スポーツに携わっている。これは、世界で最も高い割合だ。

（写真：フランクフルト郊外を拠点にする車いすバスケチームの練習風景。ドイツ国内では、誰もが参加できるスポーツとして確立されている。（撮影：越智貴雄））

日本では障がい者がスポーツを始める際、競技用車いすや義足などのスポーツ用具は全額自己負担となるが、ドイツではリハビリを目的にスポーツをする場合、医師の処方箋に基づいて保険が適用される。そのため、経済的事情で躊躇（ちゅうちょ）することなくスポーツを始めることができる環境にある。こうしたこともまた、スポーツをする機会を生み出す効果につながっているのだろう。

ドイツには、障がいの有無にかかわらず、スポーツを楽しむ文化がある。車いすバスケは、その代表例と言える。

（写真：ドイツ国内では、高額のスポーツ用具も、リハビリを目的にスポーツをする場合は、医師の処方箋に基づいて保険が適用される（撮影：越智貴雄））